▲그러게 말이다. 나도 이유를 모르겠다. 운명이었나. 소극장에서 하는 작은 작품이라 한 번 기회를 주신 게 아닐까 싶다.

‘운명’ 얘기가 나오고부터 자연스럽게 대학부터 초등학교 시절로 거슬러 올라갔다. 그는 “나중에 생각해보니 어릴 때부터 뭔지는 몰라도 그런 것(무대 디자이너)을 하고 싶었던 같다”고 했다.

―무대 미술을 하고 싶었던 건 언제인가.

▲대학 때 연극반에 들어갔을 때다. 연극이 좋거나 연기를 하고 싶어서는 아니었다. 고교 동창을 따라갔다가 분위기가 좋길래 남게 됐는데 사실은 그게 필연이었던 거다. 초등학교 5학년 학예회 때 선생님이 나에게 큰 역할을 맡겼을 때 ‘싫다. 대신 의상, 소품, 무대를 전부 책임지겠다’고 했다. 중·고등학교 때는 문학을 하고 싶었는데 소설가 최인호 선생님이 내 우상이었다. 내가 연세대에 진학해 연극반을 한 이유도 그분을 따라서였다. 나중에 최인호 선생님 소설(‘몽유도원도’)을 원작으로 뮤지컬을 만들게 됐는데 그때 뵙고 우상이라고 말했더니 얼마 안 있어 선생님 연재소설에 박동우라는 인물이 등장했다. 꿈 같았다.

―잘나가는 대기업을 때려치우고 걱정은 없었나.

▲당시에는 무대 디자이너가 직업이 될 수 있다는 보장도 없었다. 환경에 대한 확신은 없었지만 내가 잘할 수 있다는 확신은 있었다. 후회한 적도 없다. 나한테 딱 맞는 직업이다.

그는 “‘무대미술가는 시인이자 화가이자 건축가’라는 말이 있다”며 “딱 나를 가리키는 것 같다”고 했다. “텍스트를 우리 시대 관객에게 어떻게 전달할지 생각하려면 문학가적 역할이 필요하죠. 내가 좋아하는 일이 글 쓰고 책 보는 일이었어요. 그림 그리는 일도 무척 좋아했죠. 지금도 시간 날 때마다 제가 좋아하는 자작나무 숲을 그려요.” 그는 책장 앞에 기대있는 유화 한 점을 가리켰다. 어느 화가의 작품이라 해도 손색이 없어 보였다. “건축가도 되고 싶었거든요. 물리적인 공간을 구상하는 일, 재밌잖아요. 이 세 가지 다 좋아했던 일인데 한꺼번에 하고 있으니 늘 만족도가 높죠.

그래서일까. 지난 2014년 그는 10년 넘게 오르던 대학 강단에서도 내려왔다. “창작에 전념하고 싶어서죠. 두 가지 일 하니까 둘 다 제대로 못하는 것 같더라고요.”

―무대 디자이너를 꿈꾸는 사람들에게 조언해준다면.

▲무대 미술은 제약이 없다. 집을 거꾸로 짓는 건 현실에서 불가능하지만 무대에선 가능하다. 상상력과 가능성을 열어두는 것이 아주 중요하다. 책을 많이 읽는 것도 도움이 된다. ‘영웅’의 기차 장면은 어릴 적 책을 읽어서 받은 선물인 것 같다. 사실은 초등학교 때 독립투사 관련 책을 읽고서 꾼 꿈의 한 장면을 그대로 옮긴 것이었다. 이 시대를 분석하고 작품을 해석할 수 있는 세계관과 가치관을 갖추는 것도 중요하다.

최근 그는 무대디자이너를 넘어 한 작품의 미학을 총괄하는 예술감독으로도 나서고 있다. 특히 현재 공연 중인 창작뮤지컬 ‘아랑가’는 “판소리와 뮤지컬을 접목해 새로운 장르의 공연을 만들자”는 생각으로 그가 직접 구상해 각종 창작뮤지컬 개발 사업에서 대상을 받으며 세상에 나왔다. 곧 개막하는 서울시극단의 ‘헨리 4세’에서도 무대, 조명, 의상, 소품 등을 총괄하는 미술감독을 맡았다. 극작가로 데뷔할 날도 머지않았다. 그는 “역사적인 인물에 관해 자료조사를 하고 있다. 몇 가지 생각한 소재가 더 있다”고 귀띔했다.

당면한 앞으로의 계획은 아주 간단하고 분명했다. “좋은 무대를 잘 만들겠다”는 것. ‘헨리 4세’를 시작으로 국립극단이 제작하는 ‘국물있사옵니다’, 연극 ‘엘리펀트송’, 예술의전당 기획의 ‘세일즈맨의 죽음’, 국립오페라단이 국내 초연하는 오페라 ‘루살카’ 등 줄줄이다. 다만 하반기에는 잠시 내려놓고 무대디자이너 데뷔 30주년이 되는 내년을 준비할 생각이다. “1987년에 이 직업을 시작했으니 내년에 딱 30년이에요. 그동안 했던 일을 정리해보고 싶어요. 전시회를 한다든지 작품집을 낸다든지. 다 내려놓고 올 하반기에 준비해야 하는데 작품이 또 들어오면 어찌 될지 모르겠네요. 하하.”

dalee@fnnews.com 이다해 기자

박동우 무대 디자이너 프로필
△54세 △경북 청송 △대구 심인고 △연세대 경영학과 △홍익대 대학원 산업디자인과 석사 △1987년 연극 ‘숲속의 방’으로 데뷔 △제13회 서울연극제 무대미술상 ‘실비명’ △제22회 동아연극상 무대미술상 ‘고도를 기다리며’ △제1회 한국뮤지컬대상 무대미술상 ‘스타가 될거야’ △제2회 한국뮤지컬대상 무대미술상 ‘명성황후’ △제3회 한국뮤지컬대상 무대미술상 ‘겨울나그네’ △제22회 한국연극 무대예술상 ‘내마’ △제36회 동아연극상 무대미술상 ‘조선제왕신위’ △오늘의젊은예술가상 △2002~2014년 중앙대 연극영화학부 교수 △문화관광부장관 표창 △제29회 서울연극제 무대미술상 ‘덫-햄릿에 대한 명상’ △제16회 이해랑연극상 △제16회 한국뮤지컬대상 무대미술상 ‘영웅’ △제41회 동아연극상 무대미술상 ‘줄리어스 시저’
◇그 밖의 주요작품 △연극-신의 아그네스, 고도를 기다리며, 에쿠우스, 벚꽃 동산, 사회의 기둥글, 겨울이야기, 날 보러와요, 올드위키드송 △뮤지컬-갬블러, 서편제, 보이첵, 신과 함께, 아리랑, 인더하이츠, 아랑가 △오페라-라보엠, 가면무도회, 마술피리, 오르페오와 에우리디체